Glutamat mempunyai sejarah yang panjang dalam bidang masakan.[13] Sos ikan tertapai (garum), yang kaya dalam kandungan glutamat, sudah pun digunakan di tamadun purba Rom.[14] Pada lewat tahun 1800an, ketua tukang masak  Auguste Escoffier , yang telah membuka restoran paling glamor, mahal dan revolusi di Paris, mencipta hidangan-hidangan yang menggabungkan rasa umami dengan rasa masin, masam, manis dan pahit.[15] Walau bagaimanapun, beliau tidak tahu sumber kimia yang telah memberikan kualiti unik pada hidangan-hidangan tersebut Umami tidak dikenal pasti dengan betul sehingga tahun 1908 oleh ahli saintis Kikunae Ikeda, [16] seorang Profesor  di Tokyo Imperial University . Dia membuat penemuan bahawa glutamat bertanggungjawab bagi kelazatan kaldu daripada rumpar laut kombu Dia memerhatikan bahawa rasa kombu dashi (sup stok rumpai laut) berbeza daripada rasa manis, masam, pahit dan masin, serta menamakan rasa tersebut umami.Tidak lama kemudian, seorang pengikut Profesor Ikeda, Shintaro Kodama, membuat penemuan pada tahun 1913 bahawa empingan bonito kering mengandungi satu lagi sebatian umami.[17] Sebatian ini ialah ribonucleotide IMP. Pada tahun 1957, Akira Kuninaka menyedari bahawa ribonukleotida GMP yang hadir dalam cendawan shiitake juga mengandungi rasa umami.[18] Salah satu daripada penemuan Kuninaka yang paling penting ialah kesan sinergi antara ribonukleotida dan glutamat. Apabila makanan yang ramuannya kaya dalam kandungan glutamat digabungkan dengan ramuan-ramuan yang mengandungi ribonukleotida, keamatan rasa yang dihasilkan adalah jauh lebih tinggi berbanding dengan jumlah keamatan rasa bagi kedua-dua ramuan tersebut.Sinergi umami ini memberikan penjelasan bagi pelbagai padanan makanan klasik, bermula dengan kenapa orang Jepun membuat dashi dengan rumpar kombu dan empingan bonito yang kering, dan seterusnya dengan pelbagai sajian lain: Orang Cina menambahkan sawi putih dan daun bawang kucai Cina dengan sup ayam, sama seperti masakan Scotland sup 'cock-a-leekie', dan orang Itali menggabungkan keju Parmesan  dengan cendawan dalam sos tomato. Sensasi rasa umami bagi ramuan-ramuan yang dicampurkan bersama menjangkaui rasa setiap satu ramuan tersebut secara individu.